Wie is de eigenaar van een in opdracht gemaakte website?

Auteursrechten ontstaan van rechtswege bij de maker, degene die het werk heeft gecreëerd. Het webdesignbureau of de ontwikkelaar die uw website bouwt, verkrijgt dus automatisch de auteursrechten. Daarvoor is geen registratie vereist. Het enkele feit dat u voor de ontwikkeling heeft betaald, maakt u nog niet tot auteursrechthebbende.

Een website bestaat vaak uit verschillende auteursrechtelijk beschermde elementen, zoals de vormgeving (design), teksten, beeldmateriaal en de broncode. Afhankelijk van de betrokken partijen kunnen die rechten zelfs bij meerdere makers liggen. Dit maakt het des te belangrijker om vooraf duidelijkheid te creëren.

Voor u als ondernemer kan het wenselijk zijn om de website vrij te kunnen gebruiken, aanpassen en doorontwikkelen. Het is daarom essentieel om hierover vooraf duidelijke afspraken te maken met de webdesigner. Dergelijke afspraken zijn vaak (deels) opgenomen in de algemene voorwaarden van de webdesigner, maar die sluiten niet altijd aan bij uw wensen of belangen.

Bij het maken of accepteren van deze afspraken is het van belang om scherp te hebben wat u daadwerkelijk nodig heeft. Wilt u volledige zeggenschap over de website, inclusief de mogelijkheid om deze aan te passen en door derden te laten onderhouden? Of is het voldoende dat u de website kunt gebruiken zoals deze is opgeleverd?

Daarnaast is het verstandig om stil te staan bij praktische aspecten, zoals toegang tot de bronbestanden, hostingomgeving, domeinnaamregistratie en eventuele afhankelijkheden van specifieke systemen of software van de webdesigner.

Licentie

Indien een gebruiksrecht volstaat, kan een licentie worden overeengekomen. Dit is het recht om de website te gebruiken. De reikwijdte van die licentie hangt af van wat partijen afspreken. In de praktijk is dit gebruiksrecht vaak beperkt tot het online exploiteren van de website voor het beoogde doel.

Overdracht

Een licentie biedt doorgaans geen volledige vrijheid. Zo is het vaak niet toegestaan om de website aan te passen of door een derde te laten aanpassen, noch om onderdelen te hergebruiken in een ander project. Ook kan het lastig zijn om de website volledig mee te nemen bij een overstap naar een andere dienstverlener.

Indien u die vrijheid wel wenst, is het raadzaam om een overdracht van auteursrechten overeen te komen. Daarmee wordt u zelf rechthebbende en kunt u in beginsel vrij over de website beschikken.

Voor een geldige overdracht is een expliciete, schriftelijke akte vereist. Deze moet voldoende duidelijk en specifiek vastleggen welke rechten worden overgedragen. In de praktijk wordt dit vaak opgenomen in de overeenkomst of in een separate overdrachtsbepaling.

Laat u als ondernemer een website ontwikkelen, dan bent u niet automatisch de auteursrechthebbende. Zonder expliciete en schriftelijke overdracht blijven de auteursrechten bij de maker. In dat geval beschikt u doorgaans slechts over een gebruiksrecht, waarvan de omvang afhankelijk is van de afspraken.

Het is daarom van belang om al bij het verstrekken van de opdracht stil te staan bij de gewenste rechtenverdeling. Door vooraf heldere en specifieke afspraken te maken, voorkomt u discussies en afhankelijkheden achteraf.

Het IE-team van Holla legal & tax adviseert u graag over auteursrechten en de contractuele vastlegging daarvan, bijvoorbeeld bij de ontwikkeling van websites en andere digitale projecten. Ook wanneer u vragen heeft over het gebruik, de overdracht of handhaving van auteursrechten, staan wij u graag bij.

Neem voor meer informatie of advies gerust contact op met Robbert Sjoerdsma, Nathalie van der Zande, Annelotte Boot of een van onze andere specialisten uit het IE-team.