EU Inc.: één rechtsvorm voor heel Europa

De Europese Commissie publiceerde begin dit jaar een voorstel voor een verordening waarmee de nieuwste Europese rechtsvorm moet worden geïntroduceerd: ‘’Proposal for a Regulation of the European Parliament and of the Council on the 28th regime corporate legal framework – ‘EU Inc.'’’ (hierna: Voorstel EU Inc.).

Hiermee wordt het mogelijk om in alle 27 Lidstaten één uniforme rechtsvorm op te richten. Met de EU Inc. wil de Europese Commissie een belangrijke horde wegnemen voor start-ups en scale-ups, om zo het concurrentievermogen ten opzichte van de VS en China te herstellen.

De EU Inc. heeft als vennootschap volledige rechtspersoonlijkheid en kan zelfstandig rechten uitoefenen en verplichtingen aangaan. Naast eenzelfde set regels in alle lidstaten noemt de Europese Commissie voor de EU Inc. nog meer voordelen in ten opzichte van de ‘gewone’ kapitaalvennootschap:

• Snel en goedkoop: de EU Inc. kan voor een bedrag van maximaal €100,- binnen 48 uur én zonder minimumkapitaal worden opgericht. 
• Digitaal: de oprichting van de vennootschap gaat digitaal. Daarnaast is het mogelijk om fysieke bijeenkomsten hybride of uitsluitend digitaal te organiseren. 
• Geen tussenpersonen: de EU Inc. kan worden opgericht zonder notaris. Ook een latere uitgifte of overdracht van aandelen kan digitaal en dus zonder notaris.
• Eén register: de informatie van de EU Inc. wordt centraal bij een Europees instituut (het Centrale EU-interface) geregistreerd. Hiermee hoeft de EU Inc. niet (steeds) lokaal te worden ingeschreven als er een uitbreiding over de grens wordt opgezet.

Het Voorstel EU Inc. bevat ook een ontbindings- en vereffeningsprocedure van de EU Inc., vergelijkbaar met de Nederlandse turboliquidatie. Het Voorstel EU Inc. stelt voor deze procedure cumulatieve vereisten, namelijk dat de EU Inc. haar economische activiteiten heeft gestaakt, geen activa meer heeft of deze reeds te gelde heeft gemaakt, geen openstaande verplichtingen heeft en tot slot niet is betrokken bij lopende administratieve of gerechtelijke procedures. Deze regeling staat alleen open voor EU Inc’s die op de datum van het ontbindingsbesluit geen schulden hebben. Als die er nog wel zijn, kan de procedure alleen worden gebruikt als alle bekende schuldeisers daarmee instemmen. Het bestuur moet verklaren dat aan alle hiervoor genoemde voorwaarden is voldaan en een financieel overzicht van de vereffening indienen. Schuldeisers kunnen dan binnen dertig dagen bezwaar maken bij het ondernemingsregister. Doen ze dat niet, dan wordt de EU Inc. geschrapt en verliest zij haar rechtspersoonlijkheid.

Het Voorstel EU Inc. verplicht het bestuur niet om schuldeisers te informeren over het voorafgaand aan de vereffening voldoen van andere schuldeisers. Ook ontbreekt toezicht op 'informele' vereffeningen voorafgaand aan de procedure, en regelt het voorstel niet wat de gevolgen van het verlies van rechtspersoonlijkheid zijn voor eventuele nagekomen baten. Op dat punt verdient het Voorstel EU Inc. dan ook uitbreiding of toelichting. 

Daarnaast kent het Voorstel EU Inc. een vereenvoudigde ontbindingsprocedure, vergelijkbaar met de Nederlandse faillissementsprocedure. Deze staat alleen open voor insolvente innovatieve start-ups: dat wil zeggen dat zij in het algemeen niet in staat zijn de opeisbare schulden te betalen. Deze procedure is alleen toegestaan als de jaarcijfers van de start-up op orde zijn en duurt maximaal zes maanden (eenmalig te verlengen met zes maanden).

Belangrijk is dat deze procedure kan worden uitgevoerd zonder de aanstelling van een insolventiefunctionaris, zoals een curator. De vennootschap wikkelt de insolventie zelf af en heeft dus vergaande beheer- en beschikkingsbevoegdheden, zoals het beslissen over het al dan niet toelaten van vorderingen, de tegeldemaking van de activa en de uitdeling.

INSOLAD heeft inmiddels kennisgenomen van het Voorstel EU Inc. Volgens INSOLAD biedt het Voorstel EU Inc. te weinig bescherming voor schuldeisers. Bovendien zou het nieuwe onzekerheden creëren en daarmee leiden tot forumshoppingrisico’s. Voorts zou het de vereenvoudigde ontbindingsprocedure te veel nadruk leggen op snelle liquidatie in plaats van op reddingsfinanciering en going-concernbehoud. De brief van INSOLAD kan je raadplegen via deze link. 

Het Voorstel EU Inc. speelt in op de behoefte aan eenvormigheid van het Europees vennootschapsrecht. Bovendien beoogt het voorstel fragmentatie van vennootschapsrechtelijke regelgeving over de lidstaten weg te nemen. Naar verwachting zal het voorstel in 2028 in werking treden. Het is nog maar de vraag in welke vorm dat zal zijn. In de juridische commissie van het Europees Parlement zijn inmiddels al ruim 1600 amendementen ingediend. De verwachting is dan ook dat er nog de nodige wijzigingen zullen volgen, ook op het punt van ontbinding en insolventie.

Heeft u vragen over het Voorstel EU Inc.? Neem dan contact op met Holla's EU inc. team: Rowie Florijn, Awa Farboud Sheshdeh of Robert van Muijen.