Geen aansprakelijkheid accountant voor gemiste coronasteun: Hof Amsterdam bevestigt beperkte zorgplicht bij ‘basic package’

De ondernemer had met de accountant een overeenkomst gesloten voor een ‘basic package’ van administratieve en fiscale diensten. Toen de coronapandemie uitbrak, vroeg de ondernemer pas in mei 2021 aan de accountant of zij in aanmerking kwam voor coronasteun. Op dat moment waren de aanvraagtermijnen voor het vierde kwartaal van 2020 en het eerste kwartaal van 2021 al verstreken. De ondernemer stelde dat de accountant uit eigen beweging had moeten adviseren over de TVL-regeling, mede gezien de wijze waarop de accountant zich als ‘full service’ dienstverlener profileerde.

Het hof stelt voorop dat een accountant de zorg van een goed opdrachtnemer in acht moet nemen (art. 7:401 BW). De inhoud van de opdracht was echter beperkt tot de in de overeenkomst omschreven werkzaamheden: administratie, jaarrekening, belastingaangiften en salarisadministratie. Adviesdiensten vielen daar niet onder, tenzij daar expliciet om werd gevraagd. Het hof benadrukt dat het aan de ondernemer is om bij behoefte aan aanvullende diensten, zoals advies over subsidieregelingen, dit kenbaar te maken.

Het hof overweegt verder dat er geen wettelijke of beroepsregel bestond die accountants verplichtte om klanten actief te benaderen over de TVL. Ook de aard van de onderneming en de informatiepositie van de accountant gaven geen aanleiding om uit eigen beweging te adviseren over coronasteun. Het feit dat de accountant nieuwsbrieven verstuurde met algemene informatie over de TVL, schept volgens het hof geen extra verplichtingen. Net zomin als dat de door de accountant gehanteerde algemene voorwaarden bepalen dat de accountant de werkzaamheden naar beste vermogen en als zorgvuldig handelend beroepsbeoefenaar uitoefent (volgens het hof een weerspiegeling van de algemene norm uit artikel 7:401 BW). Dit artikel leidt niet ertoe dat de overeenkomst ruimer moet worden uitgelegd of dat daaruit een zorgplicht voortvloeit voor de accountant om spontaan te adviseren over de TVL. Hetzelfde geldt voor art. 20 van de gedragsregels voor accountants, dat voorschrijft dat een accountant een onderzoekende geest dient te hebben.

Dit arrest bevestigt dat de omvang van de zorgplicht van een accountant in belangrijke mate wordt bepaald door de inhoud van de opdracht. Een ‘basic package’ brengt geen algemene adviesplicht mee over subsidieregelingen, zelfs niet in uitzonderlijke omstandigheden zoals de coronapandemie. Voor aanvullende adviesdiensten is een concrete opdracht vereist. Ondernemers doen er goed aan om bij bijzondere situaties expliciet advies te vragen aan hun accountant.

Vragen? Neem dan contact op met Barend Stroetinga.