Wanneer u erover denkt uw merk te registreren heeft u een aantal opties. U kunt ervoor kiezen het merk als Benelux-merk te deponeren: u verkrijgt dan merkrechten in de drie Benelux-landen. U kunt ook nationale merkdepots verrichten in landen waar u over merkrechten wenst te beschikken, en tenslotte kunt u ook een Europees merk aanvragen. Met zo’n laatste aanvraag beschikt u na de inschrijving over merkrechten in alle landen van de Europese Unie.
Tot voor kort was het kostenaspect vaak een belangrijke overweging in de keuze tussen de aanvraag van een Benelux-merk of een Europees merk. Een Europese merkaanvraag was voor wat betreft de administratieve kosten (de “taksen”) die aan het Europese merkenbureau betaald moesten worden tot 1 mei jl. circa 7 keer zo duur als een aanvraag voor een Benelux-merk. Met ingang van 1 mei jl. echter zijn de taksen die moeten worden betaald voor het registeren van een Europees merk met bijna 45% verlaagd. Reden hiervoor is het begrotingsoverschot waarmee het Europese merkenbureau in Alicante “kampt”.
Vóór 1 mei jl. moest er een bedrag van € 900,00 worden betaald voor de aanvraag en een bedrag van € 850,00 voor de daadwerkelijke registratie, althans, indien er gebruik werd gemaakt van het elektronische systeem. Een schriftelijke aanvraag was € 150,00 duurder. In totaal kostte de aanvraag en registratie samen dus tenminste € 1.750,00 aan taksen. Thans is er nog slechts één keer een bedrag verschuldigd bij de aanvraag. Het verschuldigde bedrag bedraagt nu € 900,00 (en € 1.050,00 bij een schriftelijke aanvraag).
Deze verlaging heeft tot gevolg dat de verschillen tussen de taksen die verschuldigd zijn bij de registratie van Benelux merk en een Europees merk veel kleiner zijn geworden. Ter vergelijking: de registratie van een Benelux merk kost € 240,00. Het zou dan voor de hand kunnen liggen om toch maar een Europees merk aan te vragen in plaats van te volstaan met een Benelux-merk. Hierbij past wel de volgende kanttekening. Om een Europees merk te verkrijgen moet dit merk kunnen worden ingeschreven in alle landen van de Europese Unie. Dit betekent dat (veel) sneller dan bij de aanvraag van een nationaal merk de kans bestaat dat er in één van de lidstaten al een ouder merk bestaat dat gelijk is aan of overeenstemt met het beoogde in te schrijven merk, zodat het door u beoogde merk uiteindelijk niet geregistreerd kan worden en er helemaal geen merkrecht wordt verkregen. Wat dat betreft blijft het soms raadzaam toch (ook) een nationaal merk, zoals een Benelux-merk, te registreren.
Verder wordt er door diverse deskundigen wel op het volgende mogelijk negatieve effect gewezen. Indien er als gevolg van de verlaging van de taksen meer Europese merken worden ingeschreven, zijn er ook meer merken die inschrijving van dat merk verder voor elk land van de Europese Unie blokkeren – ook al wordt dat merk in veel EU-landen niet gebruikt. Op den duur zou het dan steeds moeilijker worden om een merk te vinden dat nog beschikbaar is en ook de zoektocht naar een beschikbaar merk gaat langer duren. Wellicht een reden temeer voor u om nú na te gaan denken over het verrichten van een Europese merkinschrijving!
Wilt u meer weten over de mogelijkheden om uw merk te beschermen? Neem dan contact op met mr. Kim de Bonth, vestiging ‘s-Hertogenbosch (T: (073) 616 11 78, E: k.debonth@holla.nl).
